64 años de la siembra universitaria en la tierra crepuscular

Las raíces de una inquietud académica (1940–1950)

A finales de la década de 1940 y comienzos de 1950, surgió entre los médicos que prestaban servicio en el antiguo Hospital de la Caridad —donde hoy funciona el Museo de Barquisimeto— la inquietud por instaurar la docencia universitaria en la ciudad. En aquel entonces se exploró la posibilidad de que dicho centro asistencial sirviera de sede para las pasantías de los estudiantes del último año de Medicina de la Universidad Central de Venezuela. Aunque la iniciativa no se concretó de inmediato, la semilla de la educación superior ya había sido sembrada.

Fue en el seno del Club de Leones Barquisimeto Central —el primero fundado en Venezuela— donde el Dr. Epifanio Pérez Pérez expuso por primera vez de manera formal la imperiosa necesidad de dotar a la región centrooccidental de un centro universitario. Así nació la primera Junta Pro-Universidad, liderada por Don Raúl Azparren, insigne promotor del progreso larense. La idea cobró gran vigor el 6 de noviembre de 1958 con la constitución formal del Comité Pro-Universidad para Barquisimeto. Presidido por Azparren desde la Sociedad Amigos de Barquisimeto, el comité estuvo integrado por destacadas personalidades gremiales e institucionales: Ennio Anzola Jiménez (Colegio de Abogados), Julio Fidel Matieze (Energía Eléctrica de Barquisimeto), J. M. Colmenares Oropeza (Colegio de Médicos), Dr. José Silva Calderón (Colegio de Ingenieros), Otto Alvarado (Colegio de Odontólogos), Francisco Cañizales Verde (Asociación Venezolana de Periodistas), Said Pádua (Cámara de Comercio), Francisco Quero (Liceo Lisandro Alvarado) y Elliot Torres, en representación del Centro de Estudiantes de dicho plantel.

 La movilización juvenil y el respaldo de la prensa

Los medios impresos locales respaldaron activamente la causa. Páginas enteras registraron las jornadas de la «Semana Pro-Universidad en Barquisimeto», una cruzada donde bachilleres y recién egresados de la educación media tomaron las calles distribuyendo volantes, organizando actos culturales y visitando liceos en busca de apoyo social. Entre aquella juventud entusiasta destacaban nombres que con los años se convertirían en referencias continentales y nacionales: el maestro José Antonio Abreu; Juan Páez Ávila, periodista y escritor; Juan Pablo Soteldo, eminente jurista; José Furiati, economista y académico; y Eduardo Arca, prominente empresario barquisimetano. Comisiones de jóvenes y notables sostuvieron entrevistas institucionales con el Dr. Edgar Sanabria y el presidente Rómulo Betancourt para defender la urgencia del proyecto universitario.

Del CEDES a la Universidad Centroccidental

Tras la promulgación del decreto creador en 1962, se constituyó el primer Consejo Directivo del CEDES mediante la Resolución N° 1792 del 17 de octubre de ese año. El Dr. Lorenzo Antonio Vivas asumió la presidencia y dirección de la naciente institución, acompañado por el Dr. Omar Carnivelli como secretario, y José Luis Zubillaga, Froilán Álvarez Yépez y Hugo Rivas Franco como vocales. El Dr. Alfonso Maldonado asumiría posteriormente funciones en la secretaría directiva. En su histórico discurso de instalación el 15 de abril de 1963 —fecha en que el CEDES inició clases formales en el antiguo Hotel Nueva Segovia con 119 alumnos—, el Dr. Lorenzo Antonio Vivas enfatizó la misión orientadora de la institución: «Ante todo, este centro ha de atender a las satisfacciones de las necesidades nacionales. Esto significa no solamente la formación de un gran número de profesionales y técnicos que el país está requiriendo para su acelerado desarrollo, sino que esos profesionales y técnicos deben ser formados con características especiales que respondan al momento histórico del país y a su futuro previsible, dotados de capacidad para interpretar a Venezuela y promover el desarrollo de sus posibilidades». La Escuela de Medicina quedó inicialmente bajo la conducción académica de los doctores Carlos Zapata Escalona, Tióscar Sanabria y Argimiro Bracamonte. Asimismo, el doctor José Zubillaga asumió la coordinación de Estudios Clínicos, el doctor José Boada Boada la de Estudios Preclínicos y el doctor Martín Díaz Peraza la de Ciencias Fundamentales. El joven Rafael María Pineda Cordero —hoy venerado cirujano y profesor jubilado— se cuenta entre los primeros alumnos inscritos de aquella primera cohorte. El 14 de noviembre de 1967, el Centro Experimental dio el salto definitivo al rango de Universidad Centroccidental, bajo la gestión del Dr. Omar Díaz Quiñones, su primer rector.

Un legado de rectores y transformación contínua

A lo largo de más de seis décadas, el devenir uclaista ha estado signado por la impronta de sus máximas autoridades:

• Dr. Argimiro Bracamonte (1968–1975): Consolidó la estructura académica e infraestructura inicial de la universidad.

• Dr. Héctor Ochoa Zuleta (1975–1982): Dinamizó la expansión institucional y conmemoró los primeros 15 años del alma mater. ● Dr. Carlos Zapata Escalona (1982–1985): Custodio del acervo histórico, a quien correspondió acompañar el traslado de los restos de Lisandro Alvarado al Panteón Nacional.

• Dr. Ricardo García de Longoria (1985–1994): Lideró un prolongado período de modernización y crecimiento académico.

• Dr. José Bethelmy (1994–2002): Condujo una gestión enfocada en el avance tecnológico y la concertación institucional.

• Dr. Francesco Leone (2002–2012): Imprimió una profunda dimensión humanística y comunitaria a la universidad durante su rectorado. En los años recientes, el liderazgo rectoral de la institución ha sido asumido en calidad de encargaduría por la Dra. Nelly Velázquez y, posteriormente, por el Dr. Edgar Alvarado, en espera del pleno restablecimiento de los procesos electorales universitarios.

Agenda del 64° Aniversario

La UCLA ha preparado un programa conmemorativo institucional que incluye:

1. Ofrenda Floral: Celebrada ante el busto del sabio Lisandro Alvarado en la plazoleta del Edificio Sede del Rectorado.

2. Foro Académico «Facetas de Lisandro Alvarado»: Programado para el lunes a las 10:00 a.m. en el salón Doral 3 del Lidor Hotel (C.C. Sambil). Este evento será de entrada totalmente libre y gratuita, extendiendo una cordial invitación a toda la colectividad para participar y nutrirse del legado humano e intelectual de este ilustre tocuyano al conmemorarse 168 años de su natalicio. El foro contará con las siguientes ponencias: ○ «Ciencia y fe: coincidencia con José Gregorio Hernández», a cargo del Dr. Carlos Giménez Lizarzado. ○ «La interdisciplinariedad como eje del conocimiento territorial en la obra de Lisandro Alvarado», presentada por el Dr. Rafael Javier Rodríguez. ○ «De Lisandro Alvarado a la posdisciplinariedad universitaria», expuesta por la Dra. Beatriz Carvajal. ○ «Convergencia entre sabiduría y academia y la vocación transhumante», dictada por el abogado Iván Brito López.

3-Misa de Acción de Gracias: Martes 22 de septiembre a las 10:00 a.m. en la Iglesia San Antonio María Claret, oficiada por el Arzobispo de Barquisimeto, Monseñor Polito Rodríguez. Este acto se realizará en mancomunidad con la Universidad Nacional Experimental Politécnica (UNEXPO), unidas por la coincidencia histórica del decreto de 1962.

4. Carrera (10K) y Caminata Recreativa (4K): Sábado 26 de septiembre, a partir de las 7:00 a.m., con punto de partida y llegada en el Edificio Rectorado. La actividad no requiere inscripción previa y es completamente gratuita; solo se solicita a los participantes aportar una fruta para compartir de forma comunitaria al finalizar la jornada deportiva. Sesenta y cuatro años después de aquellas primeras reuniones del Club de Leones y la Sociedad Amigos de Barquisimeto, la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado reafirma su condición de faro intelectual, cultural y científico del centrooccidente venezolano. Barquisimeto, domingo 20 de septiembre de 2026,

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